
Erik de Koeijer, eigenaar van transportbedrijf Kotra, is onverwacht overleden. De markante Yersekenaar bouwde niet alleen een familiebedrijf uit tot een internationale onderneming met ruim 800 medewerkers, maar gaf ook als geen ander vorm aan de opkomst van Yerseke als Europees centrum voor de vishandel.
Zijn plotselinge overlijden is woensdag bekendgemaakt. „Het is voor ons nauwelijks te bevatten dat Erik er niet meer is. Wat begon als een dag vol zorgen en hoop, is geëindigd in een onvoorstelbaar groot verlies”, staat in een gezamenlijke verklaring van familie, directie en medewerkers.
Van mossels naar verse vis
De Koeijer (68) was de vijfde generatie van een transportfamilie die al sinds 1880 actief is in Yerseke. Waar het bedrijf van oudsher dreef op het vervoer van mosselen en oesters, zag hij eind jaren tachtig kansen om die retourritten te combineren met verse vis uit onder meer Noorwegen en de Faeröer.
Daarmee legde hij de basis voor een logistiek netwerk waardoor Yerseke kon uitgroeien tot een Europees knooppunt voor de vishandel. „Door de zalm uit Noorwegen, de Deense vis en de Faeröer-lijn werden wij in Yerseke een steeds belangrijker cluster voor verse vis”, vertelde De Koeijer in 2020 aan de PZC. Zijn transportlijnen maakten het voor tal van ondernemers mogelijk een eigen visgroothandel op te bouwen, goed voor honderden banen in Yerseke en omgeving.
Nadat het bedrijf jarenlang deel uitmaakte van de Oosterbaan Groep, nam De Koeijer de transporttak in 2009 over om zelfstandig verder te gaan onder de naam Kotra. Via een gerichte overnamestrategie in binnen- en buitenland ontwikkelde hij de onderneming tot een internationale logistieke speler in verse en diepgevroren levensmiddelen, actief in zeventien Europese landen met een vloot van ruim driehonderd vrachtwagens. Over die continue drive zei hij: „Je moet op het puntje van je stoel blijven zitten. Er komen altijd uitdagingen voorbij en als je misgrijpt, kan de wereld er opeens heel anders uitzien.”
Warm en sociaal mens
Ondanks die schaalvergroting bleef het een echt familiebedrijf. Naast De Koeijer werkten onder anderen ook zijn vrouw en kinderen binnen de onderneming. „Hoe groot het bedrijf ook werd, voor Erik bleven mensen altijd centraal staan”, benadrukken de nabestaanden, die hem als ‘warm, betrokken en sociaal’ typeren.
In 2023 opende Kotra een nieuw hoofdkantoor in Yerseke en een jaar later volgde met de overname van twee visterminals in Noorwegen de grootste transactie uit de bedrijfsgeschiedenis. Eerder dit jaar droeg De Koeijer de dagelijkse leiding over aan algemeen directeur Gerben Paauwe, al bleef hij als eigenaar nauw betrokken.
„Binnen Kotra laat Erik een enorme leegte achter. We verliezen niet alleen onze oprichter en leider, maar vooral een bijzonder mens”, besluiten familie, directie en medewerkers.
Bron: Erik de Koeijer, directeur van Kotra, onverwacht overleden: ‘Een onvoorstelbaar groot verlies’ | Regio |
PZC.nl
Relevante berichten



